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A Boville Ernica il presepe più antico del mondo, scolpito sul sarcofago romano del IV sec. d. C. conservato nella chiesa di S. Pietro Ispano.

In questi giorni di festività natalizie in cui si rinnova l’allestimento del Presepe nelle nostre città e nelle nostre case e si cerca di riscoprire le radici antiche di questa tradizione, nel tempo e nello spazio, spesso anche alla ricerca di modelli illustri. Così può capitare di leggere articoli o guardare documentari o servizi televisivi in cui ci si vanta di aver scoperto o riscoperto “il presepe più antico del mondo”. Certo l’Italia con le sue meraviglie artistiche e il suo millenario e privilegiato legame con tutto ciò che attiene alla sfera del Sacro può rivendicare a pieno titolo un primo posto in questa stagionale competizione. Un esempio importante è sicuramente costituito dal Presepe conservato a Roma nella Basilica di Santa Maria Maggiore, opera attribuita all’artista toscano Arnolfo di Cambio, il quale la eseguì nel 1288 in ricordo del presepe vivente di Greccio.

La provincia di Frosinone però può vantare un Presepe ancora più antico: si tratta di quello scolpito a rilievo sul coperchio del sarcofago paleocristiano conservato nella chiesa di S. Pietro Ispano a Boville Ernica e che a seguito di attenti studi è stato datato alla metà del IV secolo d.C., ossia ad un periodo compreso tra il 330 e il 350 d.C. Il sarcofago è stato studiato dalla dott.ssa Elisa Canetri, del Centro Guide Cicerone, specializzata in archeologia cristiana e autrice del volume “Il sarcofago paleocristiano di Boville Ernica”, Boville Ernica 2003.

Il sarcofago di marmo bianco è chiuso da un coperchio a lastra, caratterizzato da una sorta di appendice verticale frontale, chiamata “attico” oppure “alzatina” che presenta immagini tratte dal Vecchio e Nuovo Testamento. In particolare, nel settore destro viene raffigurato il “presepe”, composto secondo il racconto del Vangelo. Da sinistra a destra si possono osservare: i Tre re magi che recano i doni ed esultano in vista della stella, prima perduta e poi ritrovata; un pastore, a metà figura perché nascosto dietro il bue e l’asino; la capanna sotto la quale il Bambino in fasce giace in una culla di vimini; una figura femminile seduta a terra, tra Gesù e la Madonna, che rende ancora più suggestiva la scena e fa discutere gli studiosi per la sua identificazione; la Madonna seduta in atteggiamento pensoso. Occorre sottolineare che non è presente la figura di San Giuseppe, che compare più tardi nell’iconografia cristiana.

Il sarcofago di Boville Ernica è degno di grandissima considerazione in primo luogo perché è un unicum nell’ambito storico, artistico e religioso della Ciociaria e del Lazio Meridionale, sia come esempio di scultura funeraria paleocristiana sia come monumento tardo antico e, in secondo luogo, perché, pur appartenendo alla ricca e varia produzione romana, presenta elementi iconografici e formali di un certo pregio e aspetti del tutto peculiari, osservabili in pochissimi altri esemplari, come la figura femminile seduta a terra presso la capanna della Natività, sulla cui identità sono state avanzate varie ipotesi, nessuna delle quali definitiva.

Questi elementi iconografici e compositivi caratteristici ed originali giustificano certamente l’importanza del sarcofago di Boville Ernica che travalica i confini della Ciociaria, perché a questo esemplare spetta un posto di grande rilievo nel patrimonio artistico italiano e nel catalogo delle rappresentazioni più antiche del presepe.

Luciano Rea di Ciociariaturismo rinnova l’invito a visitare non solo i numerosi presepi artistici allestiti in provincia di Frosinone in occasione delle festività natalizie, ma anche questa rappresentazione di epoca romana che sicuramente è una delle eccellenze del territorio.